Страхуваше се да излезе. Сега този пастор иска да помогне на чернокожите църкви да станат толкова гостоприемни, колкото неговата собствена
Беше обезсърчително, когато преподобният Брандън Томас Кроули, на 22-годишна възраст, замени обичан пастор, който служи на един от най-известните чернокожи в предградията на Бостън църкви в продължение на 24 години.
Беше по-обезсърчително – на моменти агонизиращо – да се стигне до решението шест години по-късно, през 2015 г., че Бог иска той да каже на паството си, че е гей.
За негово облекчение повечето от богомолците в баптистката църква Миртъл в Нютон, Масачузетс, го прегърнаха. Кариерата на Кроули процъфтява и сега той е написал книга — „Queering the Black Church“ — която се надява да послужи като ръководство за други конгрегации да бъдат „отворени и утвърждаващи“ към ЛГБТК+ хората, вместо да ги избягват.
Кроули, 41, е роден в Атланта и е израснал в Рим, Джорджия. Той се възхищаваше на проповедниците, които слушаше като дете, особено в баптистката църква Лавджой, родното му събрание.
Една неделя обаче пасторът изнесе пламенна проповед срещу хомосексуалистите.
„Той ги наричаше с всякакви имена, използвайки унизителни фрази и наистина ги описваше като отвратителна група и грешно нещо, и аз просто знаех, че говори за мен“, каза Кроули в интервю. „Това беше първото ми въведение в истинското познаване на красотата на това кой съм като странна личност.“
Кроули каза, че прабаба му многократно го е уверявала, че е създаден по образа на Бог. Тя също така му каза, че е забременяла на 14 - и че се е откъснала от собствената си църква, след като е отказала искането й да се извини на паството.
„Тя казваше: „Бог те обича“, спомня си Кроули. „Тя каза: „Те почти ме накараха да посегна на живота си, когато бях бременна, но аз опознах Бог отвъд църквата и съм отвъд това, което казват тези проповедници.“
Въпреки това , през този период Кроули чувства, че е призван да бъде християнски пастор - проповедник на евангелието на социалната справедливост.
Вярвайки, че трябва да крие сексуалната си идентичност, за да преследва това призвание, той започва да се среща с момиче в Lovejoy.
Той все още не беше излязъл, когато влезе в Морхаус Колидж в Атланта, присъединявайки се към неговата програма за международни асистенти на параклиса Мартин Лутър Кинг. Докато е бил в Морхаус, той каза, че е преживял първата си сериозна любовна връзка с млад мъж, но е накарал семейството си да повярва, че това не е романтично приятелство.
След като завършва Морхаус, Кроули е приет в Harvard Divinity Училище. Той смяташе да изостави мечтата си да бъде проповедник и вместо това „да напише книги за смъртта на Черната църква.“
Но един от приятелите му, убеден в духовните му таланти, насърчи Кроули да кандидатства за отворен пастор. в Myrtle Baptist — на по-малко от 10 мили от училището по богословие.
Скоро след като той изрази първоначален интерес, каза Кроули, той получи известие, че той е „точно“ това, което търсещата комисия на Myrtle търси. Той си спомни вътрешната си реакция: „Бях като „Какво говорите? Например аз съм гей! Това не може да се случи.“
Но той остана в надпреварата за поста – дори се откъсна от парти на гей парада през уикенда в Маями, за да се върне в Бостън навреме, за да проповядва на служба, на която присъстваха комисията за търсене.
Не след дълго Кроули беше обявен за финалист. Най-близките му наставници бяха разделени по въпроса дали трябва да каже на лидерите на Миртъл за своята сексуалност или да мълчи по тази тема, докато върши добра работа като проповедник. Той избра последния курс – и работеше по този начин шест години след избирането му за нов старши пастор на Миртъл през 2009 г.
Но с течение на времето, каза Кроули, той осъзна, че „можех само наистина да върша Божието дело ако действах от място на истинска автентичност.“
Той също намери любовта в църквата. Кроули се срещна за първи път с Тайрън Сътън, негов партньор от три години, когато той проповядваше като гост. Сътън седеше на органа. На една от първите им срещи те пееха и свиреха заедно.
Периодично през живота си, каза Кроули, той чуваше глас, който вярваше, че идва от Божия дух. Той казва, че за първи път се е говорило одобрително за неговото привличане към същия пол като дете през 1993 г., след като е бил смъмрен от роднина, че е казал, че мъжки герой в комедия е „толкова добър“.
„Бог не Не ми харесва“, каза роднината. Но Кроули си спомня как е чул гласа, който му казва, че Бог го е създал такъв. Той казва, че го е чул отново на 12-годишна възраст, което го привлича към живот в служение. И години по-късно, като възрастен, той каза, че това ще го преведе през емоционалния процес на раздяла с приятелка, след като й е казал за своята хомосексуалност.
Но всички тези случаи се случиха насаме. През пролетта на 2015 г. Кроули казва, че седял на амвона на Миртъл една неделя, когато чул гласа да му говори – казвайки му, че е време да излезе.
„Луд ли си? Тези хора ще ме изгонят“, спомня си Кроули, казвайки на гласа, който го призоваваше да сподели истината.
Но минути по-късно, просълзеният Кроули направи точно това – обявявайки пред събранието си: „Аз съм горд, черен, гей християнин.“
„Вече знаехме, преподобни“, каза му една майка от църквата. „Просто ви чакахме.“
Някои членове на конгрегацията решиха да напуснат Миртъл след съобщението, но най-вече имаше силна подкрепа за пастора. Скамейките на Миртъл се напълниха с нови членове, много от тях гейове, и Кроули се почувства окуражен да погледне отвъд Нютон и да се прицели в по-широкото царство на Черната църква.
Тази година първата му книга, „Queering the Black Church : Разрушаване на хетеронормативността в афро-американската църква,” е публикувана от Oxford Press.
В книгата Кроули разказва за повече от век чернокожо християнско проповядване, което често е натоварено с хомофобски диатриби и широки характеристики на хомосексуалността като грешен. Той отбелязва, че преподобният Адам Клейтън Пауъл старши води кръстоносен поход срещу хомосексуалността по време на неговото ръководство през 1908-1936 г. на Абисинската баптистка църква в Ню Йорк – една от най-известните чернокожи църкви в страната.
Миртъл празнува своята 150-та годишнина тази година, се гордее със своята прогресивна, приобщаваща конгрегация, но много чернокожи църкви и деноминации в САЩ продължават да се противопоставят на празнуването на еднополовите бракове или ръкополагането на открито LGBTQ+ духовенство.
Преподобната Кармен Майкъл Смит, който написа „Holy Queer“ за дарбата да бъдеш гей черен християнин и често изнася лекции по темата, каза, че не е толкова оптимист като Кроули, че черните църкви могат да бъдат „queered“. За много членове на LGBTQ+ общността черните църкви са място на травма и изключване, каза той.
„Тези хора няма да се върнат“, каза Смит.
Това остава непостоянен проблем в някои среди. Африканската методистка епископална църква, например, се очаква да гласува на предстояща национална среща за мярка, която ще позволи на пастори от AME да сключват еднополови бракове.
Докато пастор в Myrtle, Кроули получава докторска степен. Д. от Факултета по теология на Бостънския университет. Той се надява да стане професор, както и проповедник, каза той по имейл, „допълнително служейки на моите Queer и Black общности както в духовен, така и в научен контекст.“
Преподобната Марта Симънс, експерт по чернокожите проповядващ и основател на групата за застъпничество Цветнокожи жени в министерството, стана наставник на Кроули, след като се появи в Morehouse като гост-лектор. Тя го описва като може би най-талантливия от всички студенти, които е срещала в кариерата си.
„Най-впечатляващото нещо за Брандън е, че е наистина трудно да бъдеш странен в света на черните баптисти и това е, което той е бил там през по-голямата част от живота си на зряла възраст“, каза Симънс. „И той се справя с всичко толкова добре.“
___
Религиозното отразяване на Associated Press получава подкрепа чрез сътрудничеството на AP с The Conversation US, с финансиране от Lilly Endowment Inc. AP е носи цялата отговорност за това съдържание.
